あれから数年。目まぐるしい時を過ごして、私はフリーランスとして独立した。

激務過ぎて正直あまり思い出がないが、それでも会社員時代に数々の顧客の信頼を経たのは大きな財産だ。

いくつも迷って、戸惑って、修業して。お客さんが喜んでくれるし、自分の得意なことで稼げる。とても本当に幸せな時間を過ごして、これから独り立ちする。

物書きとしての生き方に迷っていた「最中」にであった「あの絵描き」さんは、途中で契約が終わってしまっていた。会社員時代の唯一のトキメキと活力だったなぁと思いながら、あの時オーダーした絵を見つめる。

手にとって見ると、埃まみれ。それほど仕事に邁進して絵なんて楽しむ余裕がなかったんだなと、しみじみと感傷にひたっていた。

･･･あの人、今も活動しているのかな？

ふと思い出して、デスクにあるキーボードを叩く。

確か名前は･･･。あれ？

SNSやホームページを探しても、それらしきものは全然見当たらなかった。

それどころか、本名で検索してみると

？！

行き着いたのは、家族なのか例の同居人のSNSなのか。

あの絵描きさんが行方不明のため、捜索しているとの内容だった。

見覚えのある本人の写真が添付されていたため、間違いないだろう。

その投稿自体も契約が終わった時期と同じ、数年前のこと。そのあとの投稿はない。

あの後、行方不明になったんだ。

衝撃的過ぎて、固まってしまった。

なにも頭に浮かばない。

そんな･･･

せめて、生きていてほしい。

嘘でしょ。

あの作品の数々は、もう見ることが叶わないのかな。

あの時の失恋のショックを上回る、想像もしなかった結末。

しばらく、ぼーっとする日が増えそうだ。

儚く消えた芸術家は、私の心にずっと生きつづけている。

2023.03