５.

生贄に捧げれる日は、早速明日の朝となりました。

早速、宴の後に集まる「いつもの仲間たち」が、集められました。

私が、こっそり召集したのです。

…そのままお別れなんて嫌だから。皆も同じ気持ちでした。

いつもは賑やかに談笑しているのに、みんな沈黙するしかありませんでした。

神様との出来事を改めて紙に書きながら、皆さんに読んでもらいます。

すすり泣く音が強まっていく中で、私も涙が止まらなくなっていました。

いやだいやだいやだ！！！！

気づいたら、てふさんに抱きついていたのです。

声は出ないけど、顔がぐちゃぐちゃになっているのがわかります。息ができません。

『嫌だ！てふ姉ちゃん！！死んだらいやだ！！私も一緒にいく！！』

この時ほど、自分の声がないことを呪った日はありません。

神様の言葉なんか聴けなくてもいい、言葉を書き連ねるのがうまくなくていい。だから、てふ姉ちゃんを連れて行かないで。

神様、なんでこんな残酷なことをいうの。

なんでこの言葉を、直接伝えられないの。

「ちこちゃん、ごめんね。でも、一緒に来たらだめだよ。

貴方は自由に生きてね。生まれ変わったら、また一緒に遊ぼ。約束だよ」

一番怖いのは、てふさんだろうに。なんでこんなに強くいられるの。

てふさんの柔らかな手に背中をさすられ、私の気持ちは落ち着いていきました。

こんな時になっても、人を癒すてふさんのやさしさは、生涯忘れられないものとなりました。

最後に、いつものみんなは、抱き合って、泣きあって、そのまま自分の集落にかえって

眠りにつきました。

６．

翌朝。

皆は、祭壇の奥にある、集落の土地の切れ目である断崖絶壁に呼ばれました。

嵐は少し落ち着いているけど、霧は深くて、一寸先すら見えません。そしてこの場には、二百人以上いるのに、とても静かです。

これから起こることがわかっているからでしょうか。

長老とてふさんが前に進み出ます。

そのうち、てふさんは底が見えない断崖絶壁の向こう側に向かって、祈りの歌を歌います。

いつもは血が湧きたつような感覚があるのに、今日は悲しみしか感じません。

歌い終わると、てふさんはそのまま、迷いもなく歩みを進め、振り返りもせず、断崖絶壁の中に身を投げてしまいました。

神様のもとに、おかえりになったのです。

その直後に、深くかかっていた霧が、嘘のようにスーッと晴れて、朝日が昇りました。

『おかえり、てふ』